O simples facto de se encontrar esta freguesia bem inserida no âmago de uma vila (hoje cidade), toda debruçada sobre um grande rio que dá pelo nome de Tejo, cabeça de concelho das maiores e de maiores pergaminhos do Ribatejo, e para mais com pretensões a ser a romana "Tubucci / Tacubis" ou a Aritium Vetus e a arábica "Líbia" (?), fazia prever aqui um bom conjunto de estações arqueológicas, e estas bem recheadas de diversificado espólio, acumulado ao longo de milénios.

Para além do mais, tem esta freguesia de S. João passado correntemente por ser uma das mais antigas, senão mesmo a mais antiga do velho burgo abrantino, pois se conhecem referências escritas à paróquia de S. João (collatione Sancti Iohanis) que a datam do tempo do Fundador, mais exactamente do ano de 1176; enquanto que a outra freguesia urbana e antiga rival (S. Vicente Mártir) não apresentou ainda "certidão de nascimento" de tanta antiguidade... Porém, feitas as contas ao elenco de estações arqueológicas de cada uma até agora inventariadas -- e um pouco estranhamente -- apuram-se apenas três para S. João e ainda assim relativamente modestas.  

A aparente contradição, aliás pouco relevante, pode ter várias explicações. Primeiramente, importa ter presente que a área de S. Vicente é hoje incomensuravelmente superior. Depois, devemos notar que o fulcro e núcleo central da arqueologia de Abrantes era, é e continuará a ser, o seu Castelo ou Fortaleza, tivesse ele a designação e o papel defensivo que tivesse; e este é seguramente anterior ao Cristianismo e a todas as freguesias, que chegaram a ser quatro, sem que se saiba ao certo e com rigor documental qual delas surgiu primeiro. Ora, pertenceu o dito Castelo ao longo de muitos séculos à pequena paróquia de Santa Maria, talvez como honra ao seu alcaide e depois aos senhores da vila, que o habitaram durante séculos a fio. Até que a extinção dessa freguesia em 1834 ditou a sua anexação à sua poderosa vizinha (S. Vicente); talvez por a igreja de Santa Maria ficar mais próxima da do dito Mártir, mas também porque S. João anexara pela mesma altura a modesta e contígua paróquia de S. Pedro.

E, com estas divisões territoriais, ganhos e perdas, que pelo menos em termos de património arqueológico acabam por ser bastante artificiais, na prática foi S. João que saiu em inferioridade (1)... Neste aspecto, talvez a culpa seja nossa, que deveríamos ter optado por tratar as duas freguesias do "cabeço" em conjunto e não cada uma de per si. Mas, equacionada a questão, prevaleceu o critério geral da divisão uniforme, por freguesias e por ordem alfabética. Adiante, pois.

Das estações que seguem, tivemos alguma dificuldade em distinguir Lopo e Cousa Bela, sobretudo em face das notícias dos achados, que nem sempre são precisas. Por ali terá existido, em tempos, alguma bela coisa (construção), que se terá perdido irremediavelmente. E o que seria, afinal? Alguma tholos? ou casal? pequena villa rustica romana, a lograr do Tejo "as águas abundantes"? Ou simplesmente um apoio para maior facilidade de transposição do rio, já que lhe ficam bem à vista as estações fronteiras da Baeta (Rossio) e Coalhos (Pego), que em cartas dos séculos XVIII e XIX ainda vêm assinaladas como vaus do estio? Sempre tantas perguntas e tão poucas respostas! Em Arqueologia é assim...

Desta freguesia tínhamos ainda referenciada uma curiosa "estação móvel", romana, que há uns 40 a 45 anos viera transplantada de sítio incerto, parece que da região de Coimbra. Tratava-se de um conjunto assaz numeroso de blocos de cantaria, em pedra tipo Ançã (50 x 30 cm), em cada um dos quais se distinguia nitidamente o encaixe do forceps, conforme também notaram em 1986 os arqueólogos José Carlos Oliveira e Susana Correia. No seu todo formavam três fileiras sobre um muro preexistente, quase ao fundo da Rua da Barca, imediatamente abaixo do ex-SLAT, em desaparecido depósito que pertenceu ao Sr. Fernando Taborda. Ali se mantiveram até ao recente arranjo urbanístico da zona, tendo a partir daí desaparecido sem deixar rasto, não sem que antes tenhamos alertado para o caso.

Localização: Coordenadas M - 953.765 (f. 331, 1954); no terreno sobranceiro ao Tejo, na sua margem direita, numa faixa que se estende da ponte do caminho de ferro até quase ao Lopo. A área, que ainda não há muito se ouvia designar por Cidade de Cousa Bela, é de ocupação muito antiga, sendo atestada documentalmente desde meados do século XIV.

Meio geológico: Depósitos de terraços fluviais Q3 25-40 metros do Plistocénico, com afloramentos de micaxistos e metagrauvaques intercalados da série negra do Sul Peninsular pré-câmbrico

Espólio: A Punhal de cobre, que foi encontrado cerca de 1955 por Hipólito Cabaço, uns 50 metros a montante da ponte CF. De acordo com Maria Amélia Horta Pereira, tratava-se de um trabalho extremamente primitivo, mais afim, pelo encabamento, dos cobres do Mediterrâneo Oriental, dele se podendo inferir que naquela área existiu uma tholos ou um povoado com níveis contemporâneos do Eneolítico final, de qualquer modo um contacto com a cultura almeriense, muito provavelmente por via interior, e através do Guadiana. B Acerca desta estação e da seguinte escreveu Diogo Oleiro, em 1942: No sítio de Cousa Bela (...) desde a linha férrea ao Tejo encontram-sepedaços de tijolo e telha romana em pequena quantidade. Seguindo em direcção às casas do Lopo, por todo o olival se topam restos de telhas (tégulas e ímbrices), tijolos, fragmentos de potes e alguns pesos de tear, intensificando-se estes vestígios próximo das ruínas duma casa do Lopo e no chão em frente, até à linha férrea, ao lado da escala do Tejo. Cavadas na rocha e com jeito de terem servido de sepulturas, e possivelmente depois de depósitos para recolha de peixe das pesqueiras, encontram-se ainda algumas cavidades, e próximo, restos de cerâmica. Na última visita que fiz àquela estação arqueológica, em Novembro findo, encontrei um capitel dórico, de boa pedra, com um quadrado cavado, que foi retirado duma parede em ruínas, próximo do Tejo; e quási à flor da terra um peso de tear pequeno e um fundo de pote. Informaram-me que há tempos, ao serem abertas umas covas para meter estacas de oliveiras, apareceram telhas grandes, tijolos e outras peças de cerâmica. Moedas apareceramduas. Em resumo, apuram-se os seguintes materiais do Casabel: Um capitel (no Museu D. Lopo, sob os n.ºs de inventário R-54 / 152 - [Foto 73]; cerâmica doméstica e de construção da época romana (lateres, fragmentos de tegulae e imbrices), no mesmo Museu, sob os n.ºs R - 159, 115 a 120 e 126 a 130; moedas; sepulturas, estas talvez já medievais.

Classificação: A Tholos ou um povoado (?), relativamente ao punhal. B Villa rustica (em associação com a estação seguinte)

Cronologia proposta: A Eneolítico - Bronze Final (?). B Período romano, Alto e Baixo Império (?)

Nota de Revisão: Defronte de uma velha casa que ali existia e que alguns moradores da zona tinham por assombrada, via-se há anos uma pequena galeria, esconderijo ou eventual vestígio de mineração antiga, que muita gente chegou a admitir ser a saída de um túnel que ligava o Tejo ao Castelo e por onde os mouros desciam a dar de beber ao gado. Acerca desta crença popular podemos, no entanto, afirmar que não tem o mínimo fundamento. Em princípios de 1981, promoveu a secção de Arqueologia da ADEPRA uma operação de sondagem ao interior da galeria, tendo-se concluído que a sua extensão não era superior a 30 metros. Soubemos ainda de uma outra equipa que fizera antes idêntica tentativa e, obviamente, com o mesmo resultado.

Bibliografia: HORTA PEREIRA (1970-b), OLEIRO (1942-b)

Localização: Coordenadas M - 954.768 (f. 331, 1954); no seguimento da estação anterior, para Norte, dentro de uns hortados.

Meio geológico: O mesmo da estação anterior

Espólio: « Estamos em crer que a maior parte do espólio cerâmico que Diogo Oleiro referiu no artigo atrás citado pertencia ao Lopo, mais do que a Cousa Bela, já que ambas as estações se integram no mesmo contexto arqueológico e não é fácil distinguir onde acaba uma e começa a outra. É até natural que, ao tempo dos luso-romanos, elas constituíssem uma só, tendo como fulcro o actual Lopo. No Museu D. Lopo de Almeida apenas constam três peças provenientes expressamente do Lopo, por certo trazidas pelo seu primeiro director: dois fragmentos de tegulae (n.ºs de inventário R-133 e 134) e uma presumível base de coluna em granito muito fragmentada [n.º 154 - Foto 74] e um capitel em mármore [Foto 73]. Mas, nós próprios, em visitas várias ao local, observámos também bastante cerâmica romana de construção (fragmentos de tegulae, imbrices e lateres); cerâmica doméstica e comum (bordos e paredes de dolium e fragmentos de outros vasos); um grande peso de tear; e estruturas diversas. Podemos ainda acrescentar que pelo menos uma das sepulturas a que Diogo Oleiro se reportava no citado artigo se situava por aqui; isto porque, segundo informações colhidas, aquando da abertura do caminho para construção da via férrea, aqui foram encontradas ossadas humanas.

Classificação: Villa rustica (com continuidade na estação anterior)

Cronologia proposta: Romano

Bibliografia: OLEIRO (1942-b)

Localização: Coordenadas M - 949.770 (f. 331, 1954); no declive do outeiro, contra o Rossio ao Sul do Tejo, à cota aproximada de 150 metros. No Outeiro existiu em tempos (séculos XIII-XIV) um templo cristão, que foi igreja matriz  da vila com a invocação de S. Pedro, a primeira deste nome em Abrantes, de que chegaram vestígios de alicerces até ao século passado; e ficou dele a tradição do acampamento de Nun' Álvares Pereira, na primeira semana de Agosto de 1385 (vésperas de Aljubarrota), este no entanto muito controverso.

Meio geológico: Terreno escarpado, com afloramentos pré-câmbricos

Espólio: Duas mós planas dormentes